La Migration Des Talents Hors d'Afrique : Entre Gains Économiques Et Inconvénients

Hamza Kyeyune
29 Tem
8 dakikada okunur

Bien que l'on parle beaucoup du départ des joueurs africains vers les championnats étrangers, on évoque beaucoup moins les importantes incitations économiques et les opportunités financières qui poussent les élites sportives du continent à poursuivre leur carrière à l'étranger.

L’Afrique est le deuxième continent de la planète par sa superficie comme par sa population, avec plus de 1,5 milliard d’habitants. Elle possède une riche histoire de production de talents de classe mondiale, reconnus pour leurs aptitudes dans le domaine sportif. De nombreuses personnalités célèbres et acclamées sont issues d’Afrique, battant des records dans le sport, en particulier en athlétisme, en football et en rugby.

En athlétisme, des figures emblématiques telles que la multiple médaillée d’or Meseret Defar (Éthiopie), Robel Kiros Habte (Éthiopie), Eliud Kipchoge, double médaillé d’or olympique du Kenya, Kipchoge Keino (Kenya), Joshua Cheptegei, multiple recordman du monde et champion olympique ougandais, ou encore Stephen Kiprotich, médaillé d’or du marathon pour l’Ouganda, jouissent toutes d’une reconnaissance mondiale.

Parmi les footballeurs africains de légende figure George Weah, du Libéria, lauréat du Ballon d’Or, distinction annuelle décernée par le magazine français France Football pour récompenser les meilleurs joueurs du monde. George Weah a évolué à l’AC Milan et au PSG avant de devenir président du Libéria.

D’autres géants africains du ballon rond comptent Samuel Eto’o, du Cameroun, buteur prolifique à la brillante carrière européenne, qui a remporté trois titres de Liga, deux Coupes du Roi et deux Ligues des champions de l’UEFA avec le FC Barcelone. Il a également obtenu quatre titres de Joueur africain de l’année, deux CAN, et a réalisé des triplés consécutifs avec le Barça et l’Inter Milan. Didier Drogba, autre emblème venue de Côte d’Ivoire, a dominé le football européen, remportant notamment la Ligue des champions de l’UEFA 2012 avec Chelsea FC avant de rejoindre le club turc de Galatasaray. Mohamed Salah, le joueur africain le plus dominant, originaire d’Égypte, est reconnu comme une icône de Liverpool avec plus de 245 buts inscrits pour le club. Il est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération et l’un des plus grands ailiers de tous les temps, lui qui a également joué à Chelsea. Il détient les records du plus grand nombre de buts et de passes décisives réalisés par un Africain en Premier League. Il a remporté la Premier League, la Ligue des champions et trois Souliers d’or, prestigieuses distinctions décernées aux meilleurs buteurs des différentes compétitions.

D’autres joueurs africains, comme l’Algérien Zinedine Zidane, ancien milieu de terrain français au talent mercuriel, ont laissé une empreinte monumentale sur le football européen. L’Europe demeure le premier importateur de talents africains, avec plus de 500 footballeurs africains évoluant actuellement dans les grands championnats tels que la Premier League anglaise, la Liga et la Ligue 1.

Les données des cinq dernières années montrent que 6 220 joueurs amateurs ont rejoint des clubs répartis dans les pays affiliés à l’UEFA, signe que de nombreux jeunes footballeurs africains sont prêts à tenter leur chance en rejoignant les divisions inférieures et les centres de formation européens, avant même d’avoir décroché un contrat professionnel.

La reconnaissance du talent africain

On observe des signaux croissants de reconnaissance de la réputation des joueurs issus du continent africain. Il y a quelques années, il était rare qu’un joueur africain perçoive 10 000 dollars par semaine ; aujourd’hui, les plus grands clubs mondiaux versent des salaires records aux joueurs africains, les stars de premier plan gagnant plus d’un million de dollars par semaine. Parmi les principaux bénéficiaires figurent Riyad Mahrez, de l’Algérie, qui perçoit 836 000 livres sterling par semaine, Sadio Mané, du Sénégal, 640 000 livres par semaine, Kalidou Koulibaly, du Sénégal, 555 000 livres par semaine, et Mohamed Salah, de l’Égypte, 350 000 livres par semaine, autant de chiffres qui traduisent un essor de la reconnaissance du talent africain.

Le Côte d’Ivoirien Nicolas Pépé détient le record du footballeur africain le plus cher, lors de son transfert du LOSC Lille, en France, vers Arsenal FC, en Angleterre, pour 88,9 millions de dollars (80,00 millions d’euros) en 2019. À peine un an plus tard, le Nigérian Victor Osimhen a rejoint le cercle des transferts à prix d’or en passant du même club français au SSC Naples, en Italie, pour 91,2 millions de dollars (77,50 millions d’euros). Les joueurs africains les mieux rémunérés évoluent actuellement dans la Saudi Pro League, mais il demeure évident que le marché sportif européen reste extrêmement lucratif, de nombreux Africains rêvant de jouer au plus haut niveau, dans les plus grands championnats et pour de meilleurs salaires.

Au-delà du football, plusieurs athlètes d’élite d’Éthiopie, du Kenya et du Nigéria représentent souvent des nations européennes et moyen-orientales telles que le Qatar, le Bahreïn, la Turquie et les États-Unis, en échange d’avantages considérables.

Brigid Kosgei, ancienne détentrice du record du monde du marathon pour le Kenya, lauréate des marathons de Chicago 2018 et 2019, de Londres 2019 et 2020 et de Tokyo 2021 et 2026, a déclaré avoir changé de nationalité sportive ; quatre autres athlètes kényans représenteront la Türkiye aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Elle a précisé que le processus d’obtention de la citoyenneté turque avait débuté en 2024 ; selon certaines sources, une prime à la signature de 500 000 dollars lui aurait été proposée, assortie d’un salaire mensuel et de primes pour les victoires majeures. Les autres athlètes ayant changé d’allégeance sont Catherine Amanang’ole, Brian Kibor et Nelvin Jepkemboi.

Par ailleurs, Vivian Jemutai a remporté les titres du 5 000 m et du 10 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2016 à Amsterdam, sous les couleurs de la Türkiye et sous le nom de Yasemin Can. Elle a établi le record turc en salle du 3 000 m (8 : 43,46) lors des Championnats d’Europe en salle 2017. Pendant dix-huit ans, elle avait représenté le Kenya avant d’obtenir la citoyenneté turque.

La Bahreïnie Winfred Yavi, lauréate du 3 000 m steeple femmes et nouvelle détentrice du record olympique, ainsi que Ruth Jebet, originaire du Kenya, qui a offert au Bahreïn sa toute première médaille d’or olympique et a fait flotter le drapeau bahreïni lorsque l’hymne national du pays a retenti lors des Jeux olympiques de Rio en 2016, ont perçu plus de 470 000 dollars de la part du gouvernement bahreïni en signe de gratitude pour la médaille d’or et le nouveau record olympique. À titre de comparaison, le gouvernement kényan a récompensé ses médaillés d’or des Jeux olympiques de Tokyo 2020 par une prime de un million de shillings kényans, soit environ 9 000 à 9 100 dollars à l’époque.

Le changement de nationalité

Parce que plusieurs pays offrent aux élites sportives africaines des incitations financières plus avantageuses que leurs nations d’origine, notamment des primes substantielles pour les médailles, de nombreux champions de talent d’ascendance africaine continueront de changer de nationalité.

De nombreuses nations, en particulier les États du Golfe, injectent des millions de dollars dans l’industrie du sport, alors même que le sous-investissement dans les infrastructures sportives et le développement des talents demeure répandu en Afrique.

Si cette tendance n’est pas maîtrisée, nous assisterons sans aucun doute à une poursuite, voire à une intensification, du changement de nationalité des jeunes talents africains. Des clubs européens comme le Barça ont désormais créé des académies en Afrique afin de former de jeunes talents et de les envoyer en Europe. Il existe déjà, au sein du continent, de nombreuses académies africaines fondées comme activité économique, à l’instar de Generation Foot, au Sénégal, qui a notamment formé Sadio Mané.

À ce déficit d’infrastructures s’ajoute l’incompétence des autorités sportives. L’exemple frappant d’Annette Echikunwoke en témoigne : elle devait représenter le Nigéria aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Toutefois, en raison de ce que l’on ne peut que qualifier de négligence de la part de la Fédération nigériane d’athlétisme (AFN), elle a été déclarée inéligible quelques jours seulement avant la compétition. L’AFN disposait des fonds nécessaires pour faciliter sa procédure de qualification, mais a néanmoins manqué d’assurer son inscription en bonne et due forme. Dépitée, Echikunwoke a changé d’allégeance pour les États-Unis et a remporté la médaille d’argent au lancer du marteau aux Jeux olympiques de Paris 2024.

L’histoire d’Echikunwoke met en lumière les lacunes de l’administration sportive africaine et les problèmes sous-jacents qui poussent ses vedettes à représenter d’autres pays.

La migration inverse

Le sport, et en particulier le football, est un jeu de mouvement, non seulement sur le terrain, mais aussi à travers les frontières. Si l’on évoque beaucoup le départ des joueurs africains vers les championnats étrangers, on observe également une tendance croissante de joueurs venant s’installer en Afrique. La Coupe du monde de la FIFA 2022, au Qatar, a vu un nombre important de joueurs nés hors de leur pays de naissance représenter les sélections nationales africaines : 42 % des joueurs africains présents au Qatar étaient nés hors du continent. Un exemple notable fut celui du Ghana, qui parvint à convaincre le joueur d’origine espagnole Iñaki Williams, alors âgé de 28 ans, d’évoluer pour les Black Stars, tandis que son cadet Nico était, lui, appelé en sélection espagnole.

Le Maroc, lui aussi, a activement recruté des joueurs d’ascendance africaine nés en Europe afin de renforcer sa sélection nationale lors de la CAN 2023, plus de la moitié de ses 26 joueurs étant nés dans d’autres pays. Le Sénégal, la Tunisie et le Cameroun comptent tout autant de joueurs nés à l’étranger dans leurs effectifs, afin de consolider leurs équipes nationales.

Il importe de noter que, si l’Afrique est un exportateur majeur de talents vers l’Europe, la plus grande part des joueurs nés à l’étranger évoluant dans les grands championnats européens n’est pas née en Afrique. Le Français Kylian Mbappé, l’un des meilleurs buteurs, est né à Paris d’un père camerounais, tout comme son coéquipier Aurélien Tchouaméni. Cody Gakpo, autre buteur de premier plan, originaire des Pays-Bas, est né d’un père togolais. Timothy Weah, l’attaquant américain, fils du président libérien et idole du football George Weah, est né à New York, et le même schéma vaut pour bien d’autres joueurs.

Au sein même du continent africain, la mobilité interne a été importante. Au total, 9 870 joueurs africains locaux ont été transférés vers d’autres clubs au sein des pays affiliés à la CAF. Il s’agit du deuxième total le plus élevé après l’Europe, ce qui montre que de nombreux joueurs africains préfèrent encore rester sur le continent plutôt que de partir au loin.

La majorité de ces transferts sont des mouvements professionnels, 6 909 joueurs masculins ayant changé de club au sein de l’Afrique. Cela laisse penser que, malgré la tendance croissante aux transferts internationaux, les championnats nationaux africains disposent encore de solides réseaux de recrutement permettant aux talents de circuler entre les différents pays. Le football amateur est lui aussi florissant à l’intérieur du continent, avec 2 444 joueurs amateurs transférés vers des clubs d’autres nations africaines.

Enrayer la fuite des talents

Pour contribuer à enrayer la fuite des talents africains, les gouvernements devraient investir davantage de ressources dans le sport et améliorer la protection sociale. L’investissement actuel ne représente que 0,5 % du PIB de l’Afrique, contre 2 % à l’échelle mondiale, ce qui révèle un secteur massif, sous-financé et insuffisamment structuré. Faire du sport un catalyseur de la croissance économique, de l’emploi des jeunes et de la cohésion sociale permettrait d’inverser cette fuite des cerveaux et des muscles, et de laisser à l’Afrique le talent qu’elle mérite si pleinement. Conjuguée à l’intervention de l’investissement privé, une telle démarche pourrait grandement contribuer à limiter la fuite des talents des nations africaines.

En outre, les nations occidentales devraient verser des taxes aux nations africaines pour chaque footballeur recruté sur le continent. Les nations africaines tirent un bénéfice très faible de la valeur de leurs champions sportifs talentueux qui exercent leur métier à l’étranger. Il n’existe à ce jour aucune loi internationale ni aucun règlement de la FIFA exigeant des pays étrangers le versement d’une taxe spécifique aux nations africaines pour chaque champion talentueux exporté, hormis les mécanismes d’indemnité de formation et de solidarité. Résoudre cette crise permettrait à l’Afrique de mobiliser des ressources dont elle a grand besoin pour développer le sport à l’échelle continentale.